TAYLORSVILLE and WEST VALLEY CITY, Utah (ABC 4) - Police in Taylorsville and West Valley City have exhausted their leads. Still, they believe there are more to come – in Spanish. The challenge – getting the word out to Utah’s Latino community, where witnesses appear to be afraid to come forward and speak to police. Now, ABC 4 is taking action to reach out to Utah Latinos and spread the word police need them to come forward and help answer the question, “Who killed Sonia Mejia and Damiana Castillo?'"
It was the middle of the day. A man described as Latino, medium height and build, wearing shorts and a white tee shirt spoke to Sonia. A witness told police the discussion appeared to become heated. Police say when she tried to close the door, he forced his way inside.
"Her husband came home from work that day and found her inside their bedroom, deceased," says Taylorsville Police Detective Mike Ikemiyshairo.
Detectiives immediately discovered the 29 year old wife and mother of an eight year-old boy was not the only one killed.
"She was pregnant, we believe between five to six months," says Ikemiyshairo.
The memory of that murder was still fresh when West Valley City police got a call exactly two years later. Another victim - 60 year-old Damiana Castillo.
"It was very unusual for her to not be in church on a Sunday morning,” says West Valley Police Sergeant Mike Powell. “She would typically attend church on Sunday morning. She was very prompt and her not to be at church was very concerning not only for her congregation but for her family as well. Her son came over and subsequently found his mother lying dead on the floor in her apartment."
The crime scenes were eerily similar. Both women had been strangled by a man who forced his way in and attacked them. Inside Damiana Castillo's apartment detectives discovered an undeniable link between the two crimes.
"The link has been made through forensic evidence and we have been able to identify a single, male suspect," says Sergeant Powell.
The same DNA in both apartments. Now, police say they need to take one final step to solve these crimes.
"Linking that forensic evidence to a face and a name," says Sergeant Powell.
To get a match in the nationwide data bank the killer has to be arrested and processed for another crime somewhere else in America. Police don't want to wait. They need anyone who thinks they know who he is to speak out. The problem is most of the witnesses speak Spanish.
"We do not want anyone to be afraid to come forward, no matter the reason, whether it be safety, whether it be legal status," says Sergeant Powell.
Pleas from police have not produced results. Latino leaders say witnesses are more afraid of the cops than of the killer.
"Potential witnesses in this case who may some information are afraid to forward because of their legal status, if they happened to be undocumented,” says Latino community leader Tony Yapias. “I think it's a major fear that exists in the community."
Yapias made a plea for witnesses to help police bring justice to their neighbors by solving these crimes.
“If you have information, please call the police department or even me personally and I will work with authorities."
ABC 4 is teaming with "XITOS 15-50 AM” one of the Salt Lake Valley's most popular Spanish-speaking radio stations. I'll join Yapias on his radio show Tuesday at 1:30 in the afternoon to get the word out to many of those people who have been afraid to come forward and ask them to share what they know to help solve these crimes.
To take action and share any information you may have on who killed Sonia Mejia, you can contact Detective Mike Ikemiyashiro by telephone at:
(801) 955-2084
You can also contact him via e-mail, at:
mike@taylorsvilleut.gov
To share your information with West Valley police detectives by telephone, call this number:
(801) 840-4000
To share your information by e-mail, send it to this address:
http://www.wvc-ut.gov/forms.aspx?FID=115
To contact Tony Yapias by telephone:
(801) 577-3200
To contact Tony Yapias via e-mail:
tyapias@yahoo.com
CIUDADES DE TAYLORSVILLE Y WEST VALLEY, UTAH (ABC 4). – La policía de las ciudades de Taylorsville y de West Valley, parecen haber agotado casi todas las pistas potenciales. Aún así, se cree que aun hay mucho más por descubrir - en español. El desafío es hacer correr la voz entre la comunidad latina de Utah, donde parece que los testigos tienen miedo de acercarse y hablar con la policía. ABC 4 se ha decidido ahora a entrar en acción y difundir entre la comunidad latina de Utah acerca de la necesidad que la policía tiene, de que la gente se decida a dar un paso al frente y ayudar a descubrir "¿Quién mató a Sonjia Mejía y a Damiana Castillo?
Sucedió al medio día, cuando un hombre descrito como latino, de contextura y estatura mediana, vestido con pantalones cortos y una camiseta blanca, estaba hablando con Sonia. Un testigo dijo a la policía que parecía que ellos se habían trabado en una discusión bastante fuerte. La policía reporta que cuando ella trató de cerrar la puerta, este individuo se abrió paso a la fuerza. “Cuando su marido llegó a casa del trabajo ese día, la encontró muerta en el interior de su dormitorio" reporta el detective de la policía de Taylorsville, Mike Ikemiyshairo.
Los detectives inmediatamente descubrieron que la mujer de 29 años y madre de un niño de ocho años no seria la única asesinada.
"Creemos que ella llevaba un embarazo de entre cinco y seis meses", reporta Ikemiyshairo.
El recuerdo de este asesinato aún estaba fresco cuando la policía de la ciudad de West Valley recibió una llamada, exactamente dos años después. Otra víctima, Damiana Castillo de 60 años de edad.
"Era bastante inusual que ella no estuviera en la iglesia ese domingo por la mañana", dice el sargento Mike Powell de la policía de West Valley, "Ella normalmente asistía a la iglesia los domingos en la mañana. Era muy puntual, de manera que para que ella no este en la iglesia, era muy preocupante, no sólo para su congregación, sino que también para su familia. Posteriormente su hijo se vino a verla y encontró a su madre que yacía muerta en el suelo de su apartamento".
Las dos escenas del crimen eran extrañamente similares. La dos mujeres fueron atacadas y estranguladas por un hombre que se abrió paso a la fuerza. Dentro del apartamento de Damiana Castillo, los detectives descubrieron un vínculo innegable entre los dos crímenes.
"El vinculo fue descubierto a través de pruebas forenses, por lo que hemos podido identificar a un solo sospechoso, un varón," reporta el sargento Powell.
El mismo ADN fue encontrado en ambos apartamentos. Ahora, la policía dice que solo falta el paso final para resolver estos crímenes, "Vincular estas pruebas forenses a una cara y a un nombre", dice el sargento Powell.
Para encontrar a un candidato en el banco de datos a nivel nacional, el asesino tiene que ser detenido y procesado por otro delito en algún otro lugar en Estados Unidos. La policía no quiere esperar tanto y necesita que alguien que crea que sabe quién es el asesino, de un paso adelante y hable. El otro problema es que la mayoría de los testigos hablan español.
No importa la razón que sea "No queremos que nadie tenga miedo a presentarse, ya sea por motivos de seguridad o por su situación legal", dice el sargento Powell.
Hasta ahora, el pedido de la policía no ha dado resultados. Los líderes latinos dicen los testigos le tienen más miedo a la policía que al asesino.
"Los testigos potenciales, que en este caso, puedan tener alguna información, tienen miedo de salir al frente debido a su situación jurídica, si es que ellos fueran indocumentados", dice el líder de la comunidad latina de Tony Yapias. "yo creo que este es el mayor temor que existe en la comunidad."
Yapias hizo un llamado a aquellos que puedan ser testigos, para que ayuden a la policía a que se haga justicia con estos, sus vecinos, solucionando estos crímenes.
"Si tienen información, por favor, espero que llamen" dijo Yapias, "Si tienen información, por favor llamen al departamento de policía o si lo desean. llámenme a mi y yo personalmente trabajare con las autoridades."
ABC 4 se ha asociado con la radio "Éxitos 1550 AM" una de las más populares estaciones de radio de habla hispana del Valle del Lago Salado. Estaré con Yapias en su programa de radio, el martes a la 1:30 de la tarde, para pasar la voz a aquellas personas que hasta ahora han tenido miedo de presentarse y para pedirles que compartan lo que saben para que nos ayuden a resolver estos crímenes.
